“Wer diese Stadt, wer dieses Volk von Berlin preisgeben würde, der würde eine Welt preisgeben, noch mehr, er würde sich selber preisgeben, und er würde nicht nur dieses Volk von Berlin preisgeben in den Westsektoren und im Ostsektor Berlins.“
Trad: “Quien ponga precio a esta ciudad, a este pueblo de Berlín, pondría precio a un mundo, es más se pondría precio a si mismo, y no solo a este pueblo de los sectores occidentales y del sector oriental de Berlin”
Ernst Reuter (1889-1953), alcalde electo de Berlín occidental, Berlín: 9 de Septiembre de 1948
Hola a todos, como van los exámenes? Yo aquí, llevo preparando esta entrada desde hace tiempo (meses ya) y por fin hoy la logro terminar.
En alemán “Luftbrücke” es una palabra compuesta por “Luft” y “Brücke”, que se traducen como aire y puente respectivamente, “Luftbrücke” se traduce por tanto como puente aéreo. Pero cuando nos referimos a “Die Luftbrücke” o “El Puente Aéreo”, todo berlinés sabe que nos referimos a la increíble gesta que salvó su ciudad, su país y muy probablemente a toda Europa, del comunismo.
Tras la derrota de la Alemania nazi, las potencias vencedoras (EEUU, Gran Bretaña, Francia y la URSS) dividieron el país en cuatro zonas de administración. Berlín, que quedaba a unos 180 Km. en el interior de la zona soviética, también fue dividida. Pero la antigua alianza comenzaba a resquebrajarse, Stalin recelaba de la intención aliada de reconstruir una Alemania libre y prospera, y su intención de forzar la retirada aliada del país pronto quedó clara.
El 24 de Junio 1948, los soviets detuvieron todo el tráfico ferroviario y de carretera y dejaron de suministrar alimentos y electricidad a las zonas aliadas de Berlín. Dos millones de Berlineses se encontraron aislados del resto del mundo con suministros de alimentos y carbón suficientes para apenas unas semanas.
La situación era crítica. Berlín necesitaba importar todos los días unas 3500 toneladas de alimento y carbón, 4500t durante el invierno. En un claro descuido de los aliados, no había acuerdo de transitó terrestre por escrito, pero si tres corredores aéreos que comunicaban la zona aliada de la ciudad con Hamburgo, Frankfurt y Hannover en las zonas aliadas de Alemania.
Inicialmente los británicos intentaron abastecer a la población ampliando el puente aéreo que suministraba a sus tropas. Contaban con unos 150 C-47 "Skytrain" (o Dakota), cada uno capaz de transportar unas 3,5t, y los americanos disponían de otros 100 en Europa. Apenas se podían transportar 1000 toneladas al día. Pero era algo hasta que se encontrara una solución.
Los Aliados estaban de acuerdo, no se debía de abandonar Berlín. El general Lucius D. Clay, gobernador militar norteamericano en Alemania, apoyaba la idea de intentar enviar un convoy armado, mientras que el General Sir Brian Robertson, gobernador militar británico, favorecía la idea de suministrar la ciudad por el aire. Finalmente el presidente Truman, ante el riesgo que suponía el convoy, dio luz verde al puente aéreo.
Los americanos trasladaron a Berlín todos los C-47 disponibles y aun más importante los C-54 "Skymaster" capaces de cargar hasta 11t, mientras los británicos contrataron los servicios de casi todas sus compañías aéreas, que trajeron consigo una variada colección de aviones como los hidroaviones Short Sunderland, los Avro Tudor y York o los Handley Page Hastings.
¿Podrían la RAF y la recién creada USAF transportar suficientes víveres y suministros a la ciudad?
"¡La fuerza aérea puede transportar cualquier cosa!" - Respondería el General Curtis Le May, jefe de la USAF en Europa y llamó al mayor experto en transporte: el General William H. Tunner, quien durante la Guerra había organizado el puente aéreo entre India y China a través del Himalaya. Sus órdenes eran simples, pero su realización complicada: salvar Berlín, transformando el caótico e improvisado despliegue en un trabajo de precisión.
Para el general Tunner no había nada peor que aviones que no volaban, y minimizar el tiempo que estos pasaban en tierra se convirtió en su prioridad:
Su primera orden fue que ningún piloto abandonara sus aviones tras haber aterrizado en Berlín. La tripulación no tendría que recoger el informe meteorológico y los documentos necesarios, que les serían entregados al pie del avión. También se estableció un servicio de cafetería móvil, acortando el descanso de los pilotos (las jóvenes y bellas voluntarias que atendían evitaron la impopularidad de la medida).
Los C-47 fueron retirados, solo transportaban 3,5t en cada vuelo, pero debido a su base su descarga llevaba tanto tiempo como las 10t de un C-54.
Para resolver los problemas de personal, grupos compuestos por voluntarios berlineses, competían por descargar un avión en el menor tiempo posible, lográndose un record de 10 min., para 10t de carbón. Mientras, antiguos mecánicos de la Luftwaffe contribuían en el mantenimiento de las aeronaves.
Así se logró que los aviones pudieran despegar a los 30min de aterrizar en Berlín.
Tempelhof y Gatow, los dos aeropuertos de la ciudad resultaban demasiado pequeños para semejante tráfico y sus pistas comenzaban a desgastarse. Con la colaboración de voluntarios se organizaron cuadrillas para su mantenimiento y se construyeron pistas adicionales.
Pero aun así se requería de un tercer aeropuerto. Los franceses, que hasta ahora no habían podido contribuir significativamente al esfuerzo, organizaron la construcción en su sector. Se utilizaron materiales fácilmente disponibles, sobre todo escombros de la guerra, y la maquinaria pesada requerida fue cortada en piezas, transportada en cinco C-82 "Packet" y soldada de nuevo en Berlín. El 5 de Agosto cuadrillas de Berlineses voluntarios, dirigidos por los ingenieros del ejército francés, comenzaron la construcción del aeropuerto de Tegel. Tres meses después, el 5 de Noviembre, el primer "Skymaster" aterrizaba en el nuevo aeropuerto.
El despliegue iba dando sus frutos: La flota americana, estandarizada y más numerosa, transportaba el grueso de los alimentos y el carbón, mientras que la variopinta flota británica manejaba mercancías especializadas como sal, gracias al casco anticorrosión de los hidroaviones, o gasolina en aviones cisterna. El trafico se organizaba dando prioridad a los aviones más grandes y según la urgencia de su cargamento.
Mientras tanto 12 inmensos C-74 "Globemaster" realizaban vuelos entre Estados Unidos y Alemania trasladando motores y piezas de repuesto para los C-54.
Hacia principio de Julio, todos los días llegaban a Berlín unos 600 vuelos que descargaban casi 2500 toneladas, pero aun resultaba insuficiente.
Para las maquinas el esfuerzo era inmenso: Podían pasar volando más de diez horas al día llevando exceso de peso. Más de la mitad se hallaban siempre en mantenimiento.
Los pilotos no lo pasaban mejor: tenían que volar durante jornadas interminables, a través del errático y rara vez favorable clima berlinés, mientras rozaban los bloques de apartamentos al aterrizar.
El 13 de Agosto un avión se estrelló bloqueando la pista de Tempelhof y forzando a los demás aviones a mantenerse en espera. El caos resultante resultaba peligroso, así que Tunner ordenó que todo avión que no aterrizara en el primer intento diera la vuelta. El índice de accidentes se redujo drásticamente.
Por si fuera poco, los soviets intentaron sabotear la operación: Disparaban flak en medio de las rutas y sus cazas volaban rozando los aviones, si bien nunca dispararon contra ellos. Su radio transmitía noticias falsas de la inminente retirada aliada, amenazando a quienes colaboraban. Sabotearon el gobierno de la ciudad y su policía secuestraba ciudadanos. La consecuencia fue la definitiva separación entre las zonas este y oeste de la ciudad.
Pero los berlineses no dudaron: Tras ser informado por el general Clay de que los ciudadanos pasarían hambre y penurias, Ernst Reuter, alcalde electo, convocó una manifestación en apoyo del puente aéreo y de la democracia. Más de 300000 berlineses asistieron.
Con el apoyó de la ciudad de su parte, los aliados continuaron el esfuerzo. En el momento álgido participaban unos 345 C-54, y hasta 130 volaban en un momento dado. En los tres aeropuertos aterrizaba un avión cada tres minutos. Y el rendimiento iba en aumento: En Agosto se transportaron unas 3800t por día, y en Octubre 4760t.
Una de las anécdotas del puente fue la protagonizada por el teniente Gail Halvorsen, un piloto americano. En uno de sus días libres al pasear alrededor de Tempelhof, se encontró con un grupo de niños con quienes entabló conversación. Antes de irse les dio un paquete de chicles y les prometió que si lo repartían, al día siguiente traería más chucherías y las lanzaría en paracaídas desde su avión. Así lo hizo y pronto fue conocido en Berlín como “Der Schokoladenflieger” o el aviador del chocolate. Reconociendo el potencial de imagen, Tunner organizó un grupo de pilotos que lanzaron varias toneladas de caramelos y chocolatinas por la ciudad.En un principio el puente era una solución a corto plazo. Pero conforme se acercaba el invierno, el tiempo empeoraba y las necesidades de carbón aumentaban, muchos se preguntaban si los éxitos logrados se derrumbarían: En Noviembre solo se transportaron 3780t diarias y los soviets no levantaban el bloqueo. Pero un invierno más suave de lo habitual, el aumento del número de aviones, la apertura del aeropuerto de Tegel y la experiencia adquirida permitieron lo que parecía imposible: En enero se estableció un record de 172000t (5500t diarias) y se aumentaron las raciones de alimentos de los berlineses.
Por si alguien todavía dudaba de que el puente aéreo pudiera abastecer a la ciudad de forma indefinida, la extraordinaria demostración de fuerza del 15 de Abril, despejó todas las dudas: Durante lo que se terminó llamando el desfile de primavera, pilotos y personal trabajaron todo el día para transportar unas 12000t de carbón, sin un solo accidente. A partir de entonces el tonelaje transportado no dejo de aumentar y llegó a 8000t diarias, más de lo que originalmente importaba Berlín por carretera y ferrocarril.
Incapaces de forzar la retirada aliada de Berlín y viendo como sus candidatos fueron rechazados por los ciudadanos en las elecciones a la alcaldía de Diciembre, los soviet levantaron el bloqueo el 12 de Mayo de 1949. Aun así los aliados decidieron mantener el puente aéreo hasta llenar los almacenes de la ciudad con suficientes suministros. Finalmente el 30 de septiembre, tuvo lugar el último vuelo.
Tempelhof fue cerrado en 2008, mientras que Tegel es hoy el aeropuerto más importante de la ciudad.
El Puente Aéreo de Berlín sigue siendo a día de hoy el mayor esfuerzo de transporte aéreo de la historia, más de 2300000t fueron transportadas a Berlín durante los 16 meses que duró la operación. Muchos de los procedimientos de navegación y gestión aérea desarrollados durante el puente siguen usándose hoy en día.
Sus consecuencias fueron profundas: Berlín y Alemania quedaron divididas. La colaboración entre berlineses, y aliados terminó con los recelos entre ocupados y ocupantes.
El comunismo mostró su verdadera cara y los aliados pudieron hacerle frente sin disparar ni un solo tiro. Comprendieron la necesidad de permanecer unidos: Ese mismo año entraría en vigor el tratado de la OTAN.
Los partidos comunistas en Europa empezaron a perder terreno y la expansión de la influencia soviética en el continente se detuvo.
101 personas fallecieron durante el puente incluyendo 31 pilotos estadounidenses y 39 británicos. Sus nombres grabados en el monumento al puente aéreo de Berlín, reflejan que una ciudad eternamente agradecida nunca olvidara su esfuerzo y sacrificio.
Más información:
-Documental en cinco partes sobre el bloqueo de Berlín: 1, 2, 3, 4, 5
-Noticiario de la epoca
-La bibliotecs Truman con multiples archivos y fuentes originales
-Historia segun la asociación de veteranos del puente aereo
-El esfuerzo britancio en más detalle
-asociación para la memoria del puente aereo de Berlin
Hasta luego y mucha suerte a todos en los examenes.
Qwert
